L'évolution et l'histoire des Muscle Cars

Les muscle cars sont l’une des innovations les plus importantes jamais créées par les constructeurs automobiles américains. Tout au long de leur histoire de plus de 70 ans, qui a débuté à la fin des années 1940 et se poursuivent aujourd’hui, les muscle cars ont cimenté leur place en tant que pièce centrale de la culture américaine. Bien que la plupart des amateurs de voitures considèrent les années 1960 et 1970 comme les jours de gloire des muscle cars, ces véhicules ont fait œuvre de pionnier en relevant des défis, et les constructeurs ont produit des modèles exceptionnels.

Les origines des Muscle Cars

La première Muscle Car américaine a fait ses débuts en 1949, avec la Rocket 88 proposée par Oldsmobile. Cette Muscle Car était dotée d’une carrosserie légère construite à partir de l’Oldsmobile 76 et d’un V8 haute compression à soupapes en tête de 303 ci – 135 ch. Cette combinaison d’un moteur rugissant et d’une carrosserie légère a fait de ce véhicule le premier muscle car jamais vu.

Après la sortie de la Rocket 88, d’autres constructeurs automobiles s’en sont inspirés pour produire des voitures capables de rivaliser sur les circuits. Tout au long des années 1950, l’industrie du muscle car a commencé à prendre son essor, avec l’apparition de multiples concurrents de la Rocket 88…

D’où vient le nom de Muscle Car ?

Le terme “muscle car” n’est apparu que dans les années 1960. Pontiac a été le premier à inventer l’expression, en décrivant sa GTO de1964 comme un Muscle Car. Après cet usage, l’expression s’est répandue qualifiant les véhicules gonflés.

Que signifie “Muscle Car” ?

La définition précise qui qualifie un “muscle car” fait l’objet d’un débat, mais ces véhicules répondent généralement à certains critères généraux. Les “muscle cars” sont de fabrication américaine, de taille moyenne et dotées d’une carrosserie coupée. Les Muscle Cars ont aussi généralement un puissant moteur V8. Leur conception offre des performances élevées à un prix abordable.

La guerre des Muscle Cars

La guerre des Muscle Cars a commencé dans les années 1960 et a duré jusqu’au début des années 1970. Elle a pris fin lorsque l’embargo pétrolier et les réglementations fédérales ont modifié l’approche des constructeurs automobiles en matière de fabrication de muscle cars. Les principales concurrentes étaient la Chevrolet Camaro, la Pontiac GTO, la Shelby Cobra, la Oldsmobile 442 et la Buick Gran Sport. Les constructeurs de muscle cars essayaient tous d’obtenir les vitesses les plus élevées, les moteurs les plus puissants et le prix le plus bas pour toucher un large éventail d’acheteurs.

La guerre des muscle cars a commencé avec la Pontiac GTO et l’Oldsmobile 442. Après que d’autres constructeurs aient vu le succès de ces deux voitures, beaucoup ont réclamé à cor et à cri d’entrer dans la partie. Dans cette guerre, les “armes” étaient principalement les moteurs, chaque constructeur s’efforçant d’augmenter la cylindrée. Plus un moteur est est gros et plus il est puissant.

Les acteurs les plus notables de la guerre des “muscle cars” étaient la Shelby Cobra, la Dodge Charger et la Plymouth Road Runner.

En 1974, l’embargo pétrolier et les réglementations fédérales ont effectivement mis fin à la guerre des “muscle cars”. Les constructeurs avaient plus de problèmes à résoudre que de se faire concurrence. Compte tenu de la technologie disponible, ils ne pouvaient pas produire les moteurs big-block auxquels ils étaient habitués tout en respectant les réglementations fédérales sur les émissions. En conséquence, la guerre des voitures musclées s’est éteinte.

Les voitures musclées au fil des ans

Les Muscle Cars ont une histoire riche qui s’étend sur plusieurs décennies et offre aux conducteurs une puissance et une vitesse incroyables. Si l’âge d’or des muscle cars a duré du milieu des années 1960 au début des années 1970, les constructeurs ont fabriqué de nombreuses autres muscle cars avant et après ces dates.

Découvrez les quatre meilleures muscle cars de cette époque.

Rocket 88 : En 1949, la première Muscle Car, la Rocket 88, était équipée d’un moteur V8 de 5,0 litres et 303 ci. Comparée aux futures muscle cars, elle n’était pas très puissante, puisqu’elle ne développait que 135 chevaux. Elle a connu un grand succès lors de la saison NASCAR 1950, remportant 10 des 19 courses.

Chrysler C-300 : En 1955, Chrysler a lancé sa C-300, qui était plus grande que la Rocket 88 et avait un moteur encore plus puissant. Cette Muscle Car était équipée d’un moteur V8 de 5,4 litres, 331 ci. Ce moteur pouvait développer 300 chevaux et accélérer de 0 à 60 mph en seulement 9,8 secondes. La voiture se maniait exceptionnellement bien et pouvait atteindre une vitesse de 120 mph.
Studebaker Golden Hawk : Dans le sillage de Chrysler, Studebaker a lancé sa Golden Hawk en 1956. Bien que la voiture soit équipée d’un gros moteur, un V8 de 5,8 litres 352 ci, la Golden Hawk est moins puissante que la C-300, n’atteignant que 275 chevaux.
Rambler Rebel : American Motors Corporation a décidé de se lancer dans la compétition en lançant sa Rambler Rebel en 1957. La Rambler Rebel est particulièrement remarquable en tant que première Muscle car de taille moyenne à arriver sur le marché. La Rebel était équipée d’un moteur V8 de 5,4 litres, 327 ci, d’une puissance de 255 chevaux. Par rapport aux autres véhicules de l’époque, elle était incroyablement rapide, passant de 0 à 60 mph en seulement 7,2 secondes.

Les Muscle Cars des années 1960

Après l’intérêt du public pour les muscle cars dans les années 1950 et le succès des véhicules jusqu’alors, les années 1960 ont marqué le début de ce que les historiens de l’automobile considèrent comme l’âge d’or des muscle cars. Cette période a duré en gros de 1964 à 1974, avec plusieurs muscle cars impressionnantes produites au cours de cette décennie. Pour vous donner une idée des muscle cars de cette époque, découvrez quelques-unes des premières muscle cars les plus populaires des années 1960.

1. Pontiac GTO de 1964

C’est à la Pontiac GTO que revient le mérite d’avoir donné le coup d’envoi de l’âge d’or des muscle cars. Ce véhicule est né de l’imagination de John DeLorean, Bill Collins et Russell Gee. Ils voulaient trouver un moyen d’installer le plus gros moteur dans la carrosserie la plus légère possible. L’équipe a dû contourner l’interdiction de General Motors d’organiser des courses sponsorisées par l’usine et a décidé de se concentrer sur les performances dans la rue.

Les concepteurs de la GTO ont mis un V8 de 389 ci dans une Tempest Coupé. Et, pour contourner les règles, ils l’ont rendu disponible par le biais d’une option appelée GTO W62. Cette voiture développait 325 chevaux, et les acheteurs qui voulaient plus de puissance pouvaient passer à 348 chevaux avec un carburateur Tri-Power en option. Les performances de la GTO ont été un énorme succès, car elle pouvait passer de 0 à 60 mph en 6,6 secondes.

DeLorean a emprunté le nom de la voiture à la Ferrari 250 GTO. Cet acronyme signifiait Gran Turismo Omologato. Bien que le nom ait suscité une certaine controverse, la voiture est devenue l’une des muscle cars les plus remarquables et les plus célèbres de tous les temps.

1969 Pontiac LeMans GTO The Judge

2. 1965 Shelby Cobra 427 Super Snake

Bien que la Shelby Cobra 427 Super Snake de 1965 ressemblait à une voiture de sport, elle était fondamentalement une muscle car. Cette Shelby n’a été produite qu’en nombre limité, elle est l’une des Muscle Cars les plus rares jamais produites. Sa puissance n’était pas une blague, et elle est toujours considérée comme la Shelby la plus puissante jamais fabriquée.

Dans le feu de la guerre des muscle cars, le célèbre designer automobile et ancien pilote de course Carroll Shelby voulait produire la voiture la plus rapide disponible sur la route. Pour atteindre cet objectif, il a créé la Shelby Cobra 427 Super Snake de 1967, transformant essentiellement une voiture de course en un véhicule homologué pour la route. Le véhicule fonctionnait avec le premier moteur V8 de 427 ci de la Cobra. Avec l’ajout d’un superchargeurs Paxton, ce véhicule montait à 800 chevaux et avait une vitesse de pointe proche de 200 mph.

3. Dodge Charger R/T de 1968

Bien qu’elle ne soit pas aussi puissante que la 427 Super Snake, la Dodge Charger R/T de 1968 était une voiture impressionnante à part entière et s’est imposée dans l’histoire des muscle cars. La pertinence culturelle de cette voiture a duré bien plus longtemps que les années 1960, puisque le véhicule a fait son apparition sur le grand écran, servant de voiture à Vin Diesel dans plusieurs films Fast and Furious. La Charger R/T de 68 est une star, c’est pourquoi elle est l’une des Muscle Cars les plus remarquables de tous les temps.

Le design de la voiture est incroyablement emblématique, avec des courbes incurvées, des touches de chrome partout, un arrière raffiné et des phares cachés. En plus de son apparence attrayante, la Charger R/T était également équipée d’un moteur V8 Magnum de 440 ci à carburateur quatre corps. Ce moteur développait une puissance de 375 chevaux, et la R/T proposait également un moteur 426 Hemi d’une puissance de 425 chevaux. L’association de la puissance et de l’esthétique faisait de ce véhicule un muscle car complet, et le modèle 1969 a suivi le mouvement.

4. Plymouth Road Runner Hemi de 1968

En 1968, Plymouth a sorti un muscle car portant le nom d’un personnage de Looney Tunes. Pour obtenir les droits sur le nom et la ressemblance du Road Runner, Plymouth a payé 50 000 $ à Warner Brothers. Ils ont même déboursé 10 000 $ de plus pour utiliser le son “beep, beep” pour leur klaxon. Après avoir verrouillé ces droits d’appellation, la Plymouth Road Runner Hemi de 1968 est née.

Bien que le nom inspiré d’un dessin animé puisse faire penser que ce véhicule n’était qu’un gadget, ce muscle car offrait de sérieuses performances. La Road Runner Hemi était équipée d’un moteur V8 de 383 ci à quatre corps, qui développait 335 chevaux. En outre, les acheteurs qui souhaitaient plus de puissance pouvaient passer à un moteur Hemi de 426 ci, offrant 425 chevaux.

5. Ford Mustang 428 Cobra Jet de 1968

Ford était un autre acteur majeur dans la guerre des muscle cars des années 1960. La Mustang régnait en maître à cette époque, et la Ford Mustang 428 Cobra Jet 1968 était l’une des meilleures.

Le moteur V8 Cobra Jet de 428 ci avait un couple de 445 ft/lbs et une puissance de 335 chevaux. La voiture affichait un temps de 13,2 secondes sur le quart de mille et atteignait une vitesse de 107 mph lors des essais sur le quart de mille.

6. Chevrolet Camaro ZL1 de 1969

Proposée en nombre limité, la Chevrolet Camaro ZL1 1969 offrait une puissance et une vitesse parmi les plus impressionnantes jamais vues dans un muscle car. Un pilote de course, Dick Harrell, voulait fabriquer une Camaro capable de réussir dans les courses de dragsters.

Pour atteindre cet objectif, la ZL1 était équipée d’un moteur V8 big-block de 427 ci. Ce moteur fournissait environ 550 chevaux et un couple de 450 ft/lbs. Cette voiture pouvait voler, passant de 0 à 60 mph en 5,3 secondes et réalisant un quart de mile en 13,16 secondes.

Les Muscle Cars des années 1970

Le début des années 1970 a marqué la fin de la tendance des Muscle Cars, pendant un certain temps. Divers facteurs ont rendu difficile pour les constructeurs de produire les mêmes moteurs à haute puissance et à haute compression, ce qui a entraîné le déclin de la Muscle Car. Cependant, avant que les nouvelles réglementations et les coûts supplémentaires n’entrent en jeu, les constructeurs automobiles ont réussi à produire d’impressionnantes Muscle Cars.

1. Chevrolet Chevelle SS de 1970

Parallèlement à la Chevrolet Camaro, le constructeur a produit un autre muscle car – la Chevelle SS. Commercialisée pour la première fois en 1964, la voiture a atteint son apogée en 1970, prouvant qu’elle pouvait se qualifier de “muscle car”. Ce modèle est encore très recherché aujourd’hui.

La puissance de la Chevrolet Chevelle SS de 1970 lui permettait de rivaliser avec la crème des muscle cars disponibles sur le marché. Elle était équipée d’un moteur V8 big-block de 454 ci, qui offrait un couple de 500 ft/lbs et une puissance de 450 chevaux. Son temps de passage de 0 à 60 miles à l’heure était de 5 secondes, son temps de passage au quart de mile de 13,1 secondes et sa vitesse de pointe de 142 mph.

Bien que la Camaro ait été la Chevrolet la plus célèbre, la Chevelle SS était tout de même très puissante et constituait une option intéressante pour les amateurs de muscle cars.

2. Plymouth Hemi Cuda Convertible de 1971

La Plymouth Hemi Cuda Convertible de 1971 est l’une des Muscle Cras les plus rares des années 1970 et de l’histoire du muscle car. Plymouth n’en a produit que 13 unités, ce qui la rendait rare à l’époque et encore plus rare aujourd’hui. Cette voiture descendait de la précédente Plymouth Barracuda, servant de réponse aux autres géants du muscle car comme la Mustang et la Camaro.

Cette Plymouth Hemi Cuda Convertible était équipée d’un moteur V8 de 426 ci, développant 425 chevaux et 490 ft/lbs de couple. Le temps de passage de 0 à 60 miles à l’heure était de 5,3 secondes et la vitesse maximale de 150 miles à l’heure. Outre sa puissance, elle était également dotée d’une carrosserie attrayante qui ne manquait pas de faire tourner les têtes sur la route.

3. Pantera De Tomaso de 1973

La De Tomaso Pantera de 1973 doit son nom à Alejandro De Tomaso, un pilote de course qui voulait combiner les muscle cars américaines avec l’ingénierie italienne. Pour réaliser ce rêve, De Tomaso a fait appel à Giampaolo Dallara – qui a également travaillé sur la Lamborghini Miura – pour la conception structurelle de la voiture et à Tom Tjaarda pour son style.

Avec une équipe de haut niveau derrière la voiture, la Pantera était équipée d’un moteur V8 “Cleveland” de 5,8 litres et 351 ci. Ce moteur développait 345 chevaux et 361 ft/lbs de couple. Sa vitesse maximale était de 155 mph et son temps de passage de 0 à 100 mph de 14,1 secondes. Le temps de passage de 0 à 60 milles à l’heure était de 5,2 secondes et le temps de passage au quart de mille de 13,7 secondes. Avec ces performances, la Pantera unique en son genre occupe une place parmi les meilleures muscle cars de l’époque.

Le déclin des Muscle Cars

Après 1973, l’industrie du muscle car a pris un coup. La hausse du prix du carburant due à la crise pétrolière, l’augmentation des primes d’assurance et la loi sur la qualité de l’air sont autant d’obstacles pour les constructeurs de muscle cars. Le prix élevé des véhicules rendait également les muscle cars peu pratiques et inabordables pour de nombreux acheteurs.

La loi sur la qualité de l’air de 1970 a rendu particulièrement difficile pour les constructeurs de produire les mêmes moteurs à haute compression que par le passé, qui fournissaient la puissance à laquelle les propriétaires de muscle cars étaient habitués. L’embargo sur le pétrole ayant fait chuter l’indice d’octane du carburant de 100 à 91, les constructeurs ont dû réduire le taux de compression de leurs moteurs. En conséquence, les performances des Muscle Cars ont diminué. Les constructeurs ont également dû augmenter leurs contrôles d’émissions pour lutter contre la pollution, ce qui a conduit à des voitures moins puissantes.